La Ciudad de Miami engañó a inversionistas que compraron $65
millones en bonos municipales entre el 2007 y el 2008, según una
investigación de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).
En una
carta enviada la tarde del lunes, investigadores advirtieron a la Ciudad
que aconsejarán a la SEC que formule cargos civiles de fraude contra la
Ciudad. Funcionarios municipales temen que la Ciudad pudiera enfrentar
altas multas y hasta una prohibición de emisión de bonos.
“Esperamos que los contribuyentes no tengan que pagar una multa muy
alta”, declaró el alcalde Tomás Regalado. “No tienen la culpa de los
males que otros hicieron”.
El martes, funcionarios municipales escribieron en una declaración
que estaban “en desacuerdo con la posición de los investigadores del
SEC” y presentarán información a la SEC demostrando que estos cargos son
injustificados.
La Ciudad tiene hasta el 6 de agosto para presentar su respuesta.
El martes, Regalado indicó que se siente aliviado porque finalmente ha terminado la investigación de más de dos años.
“Estamos cerrando etapas que fueron muy dañinas para la Ciudad, que podrían afectar el futuro de la Ciudad”, recalcó.
Agregó
que uno de sus principales temores es que, como consecuencia de la
investigación, la SEC prohíba la emisión de nuevos bonos municipales por
un período determinado. Esto podría afectar la capacidad de la Ciudad
de pagar un préstamo de $50 millones al banco Wells Fargo por una parte
de la construcción del túnel del Puerto de Miami.
Actualmente, la
Ciudad espera pagar el préstamo con la futura emisión de bonos de la
agencia a cargo de la reurbanización del área del Omni.
“Es posible que eso esté en peligro”, subrayó Regalado.
Michael
Boudreaux, el director del presupuesto municipal en el 2007, también
recibió una carta de la SEC acusándolo de las violaciones, afirmó su
abogado, Michael Pizzi. No estaba claro el martes si también habían sido
acusados los demás funcionarios involucrados en las negociaciones,
entre ellos el ex administrador Pete Hernández; la ex directora de
Finanzas Diana Gómez y el ex jefe de Finanzas Larry Spring.
La investigación de la SEC empezó en el 2009, cuando The Miami Herald descubrió
que funcionarios municipales habían transferido $26.4 millones del
presupuesto para proyectos de mejoras de capital al fondo general. El
cambio dio la apariencia de un presupuesto balanceado en un momento en
que la Ciudad estaba a punto de emitir bonos para hacer mejoras de
infraestructura.
“La Ciudad no reveló de manera suficiente los
efectos de esas transferencias y, como resultado, un inversionista
quizás no conocía todos los detalles que le ayudaran a determinar si
debía invertir o qué tipo de riesgo podía haber”, explicó el comisionado
Frank Carollo.
Las personas a cargo de las transferencias
renunciaron en los últimos años mientras los investigadores de la SEC
revisaban miles de páginas de documentos del presupuesto y
correspondencia interna. Además, la Ciudad ha desembolsado más de $1
millón para su defensa legal.
Actualmente, la SEC está
investigando la emisión de los bonos que financiaron una parte de la
construcción del estadio de los Marlins. Los investigadores están
determinando si la Ciudad engañó a estos inversionistas y si
funcionarios electos que apoyaron el proyecto habían sido influidos de
manera inapropiada.
Carollo señaló que las investigaciones
subrayaron la necesidad de restaurar orden en la administración
financiera de la Ciudad. En el último año, han sido contratados nuevos
directores de Finanzas y Presupuesto. No obstante, amplió Carollo, la
Ciudad no pudo entregar a tiempo esta primavera un reporte anual del
estado financiero, el cual fue presentado meses después.
“Queremos
demostrar que hemos progresado pero, cuando no emitimos nuestros
informes financieros a tiempo, es alarmante”, declaró. “Sin embargo,
creo que estamos en una mejor posición con respecto a donde estábamos
hace un año cuando no teníamos ni un jefe de Finanzas ni un director de
Presupuesto”.
(elnuevoherald.com)
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